Vous vous demandez combien de marches il faut descendre (et remonter !) pour atteindre le cœur du Piton de la Fournaise ? Si cette question vous trotte dans la tête, c’est que vous êtes déjà un peu prêt à tenter l’aventure. Bonne nouvelle : on vous explique tout, chiffres à l’appui, avec en bonus nos meilleurs conseils pour préparer votre ascension sereinement.
Combien de marches au Piton de la Fournaise ?
Depuis le parking du Pas de Bellecombe-Jacob, le sentier commence par une longue descente dans l’Enclos Fouqué… par des marches. Beaucoup de marches.
En moyenne, on estime qu’il y a entre 550 et 650 marches à franchir pour descendre dans l’enclos, puis forcément les mêmes à remonter au retour. Le nombre exact peut varier légèrement selon les comptages (et les aménagements du sentier), mais retenez surtout ceci :
- Une descente assez longue sur des marches irrégulières
- Une remontée finale qui pique un peu les cuisses après la randonnée
Ce n’est pas une via ferrata, mais ce n’est pas non plus une promenade de santé en bord de mer. La difficulté se ressent surtout au retour, quand la fatigue de la marche sur les roches volcaniques commence à se faire sentir.
Distance, dénivelé et durée : à quoi vous attendre ?
Au-delà des marches, il est important de bien comprendre le profil global de la randonnée. Pour l’itinéraire le plus classique vers le cratère Dolomieu :
- Distance aller-retour : environ 11 à 12 km
- Dénivelé positif : 500 à 600 m
- Durée : 4h à 5h30 de marche en moyenne, pauses comprises, selon votre rythme
L’ascension n’est pas « technique » au sens alpinisme, mais elle est :
- Longue : les paysages volcaniques sont splendides, mais monotones, ce qui peut donner l’impression que ça n’avance pas
- Physiquement exigeante : entre les marches, les roches irrégulières et parfois la chaleur ou le vent, le corps est bien sollicité
- Exposée aux éléments : peu ou pas d’ombre, météo changeante, vent fréquent
Ce n’est donc pas une marche à prendre à la légère, même si elle est accessible à toute personne en bonne forme physique, bien préparée et correctement équipée.
Les principaux itinéraires au Piton de la Fournaise
Quand on parle de « nombre de marches », on parle surtout du sentier depuis le Pas de Bellecombe-Jacob, le plus fréquenté. Il existe cependant plusieurs variantes :
- Le classique Pas de Bellecombe → Formica Léo → bord du Dolomieu Idéal pour une première découverte. Vous passez par le mini cratère Formica Léo, puis vous continuez jusqu’au bord du cratère Dolomieu (selon les ouvertures décidées par la préfecture). C’est le parcours le plus connu.
- Les variantes plus courtes Vous pouvez choisir de vous arrêter au niveau du Formica Léo ou un peu plus loin dans l’enclos, sans aller jusqu’au bord du Dolomieu. Dans ce cas, la distance et la durée sont réduites, mais il faudra quand même remonter toutes les marches à la fin.
- Autres itinéraires (guidés) Certaines randonnées plus longues ou plus techniques (accompagnées par des guides) permettent de découvrir d’autres points de vue ou anciens cratères. Elles demandent une meilleure condition physique et une préparation accrue.
Avant votre départ, vérifiez toujours si l’enclos est ouvert au public : en cas d’éruption, d’alerte ou de risque, l’accès peut être fermé ou restreint par arrêté préfectoral.
Niveau de difficulté : pour qui est cette randonnée ?
La randonnée du Piton de la Fournaise est généralement classée comme de difficulté modérée à soutenue. Voici pour qui elle est adaptée :
- Personnes en bonne santé, habituées à marcher 3 à 4 heures
- Adultes et adolescents sportifs ou motivés
- Enfants uniquement s’ils ont déjà l’habitude de randonner, et à condition d’adapter le rythme
Les éléments à bien prendre en compte :
- Les marches : la remontée peut être rude si vous n’avez pas l’habitude des escaliers, surtout après plusieurs heures de marche sur terrain accidenté
- Le sol volcanique : irrégulier, parfois instable, parfois coupant, avec des pentes modérées
- L’altitude : le départ se situe aux alentours de 2 300 m, l’air y est plus frais, et l’effort se ressent davantage qu’au niveau de la mer
- La météo : brouillard, vent, pluie fine, soleil intense… vous pouvez tout avoir en une seule matinée
Si vous hésitez sur vos capacités, mieux vaut :
- Demander l’avis d’un professionnel (guide, accompagnateur)
- Commencer par une randonnée plus courte aux alentours (plaine des Sables, points de vue depuis la route…) pour juger de votre confort
Se préparer physiquement : dompter les marches avant le jour J
Impossible de supprimer les marches du Piton de la Fournaise… mais vous pouvez clairement mieux les vivre. Quelques semaines avant votre séjour, pensez à :
- Marcher régulièrement : 30 à 45 minutes, 3 fois par semaine, sur terrain vallonné si possible
- Prendre les escaliers : au travail, dans votre immeuble, dans un parc, oubliez l’ascenseur autant que possible
- Renforcer les cuisses et les fessiers : squats, fentes, montées de bancs ou de marches, gainage
Objectif : habituer vos jambes à l’effort répétitif de la montée d’escaliers. Le jour de la randonnée, votre corps vous remerciera au moment d’attaquer la remontée vers le Pas de Bellecombe.
Quel équipement pour bien gérer les marches et la randonnée ?
Une bonne partie de l’effort se joue dans le choix du bon matériel. Voici l’essentiel pour une montée confortable et en sécurité :
- Chaussures de randonnée montantes ou à minima bien lacées, avec une très bonne adhérence. Le sol peut être glissant, surtout humide.
- Bâtons de randonnée (fortement recommandés) : ils aident à soulager les genoux dans les marches, sécurisent les appuis dans les descentes et économisent vos cuisses.
- Veste coupe-vent et imperméable : le temps change vite, et le vent peut être mordant au sommet.
- Polaires / couches chaudes : il peut faire très frais au départ, surtout aux aurores.
- Casquette ou chapeau, lunettes de soleil : n’oubliez pas que le soleil tape fort en altitude, même s’il ne fait pas chaud.
- Crème solaire indice élevé : la réverbération sur les roches sombres et la peau exposée peuvent vite brûler.
- Gants légers et bonnet si vous partez tôt ou en hiver austral (entre juin et septembre).
- 1,5 à 2 litres d’eau par personne : il n’y a évidemment aucun point d’eau sur le parcours.
- Encas énergétiques : barres céréales, fruits secs, sandwichs… Vous allez brûler des calories.
Enfin, n’oubliez pas un petit sac à dos confortable, avec une bonne ceinture ventrale, pour porter tout ça sans souffrir des épaules.
Le meilleur moment pour faire l’ascension
Sur un volcan actif, le timing est aussi important que le nombre de marches. Pour profiter pleinement de votre journée :
- Partez tôt : idéalement, soyez sur le sentier au lever du jour. Vous évitez la chaleur, la foule, et vous augmentez vos chances d’avoir un ciel dégagé.
- Vérifiez la météo la veille : un brouillard dense peut complètement masquer le paysage et rendre le balisage moins évident.
- Consultez les infos officielles : site de la préfecture, de l’Office de tourisme, ou du Piton de la Fournaise (OVPF) pour connaître l’état d’ouverture de l’enclos.
- Évitez les jours de très mauvais temps : pluie, orages, vents violents… Le confort et la sécurité doivent rester vos priorités.
Les périodes les plus agréables pour randonner se situent souvent en saison sèche (hiver austral), entre mai et octobre : températures plus fraîches, ciel souvent plus dégagé le matin. Mais chaque saison a son charme… et son lot d’imprévus.
Sécurité : quelques règles à ne pas prendre à la légère
Le Piton de la Fournaise est un site exceptionnel, mais aussi un environnement particulier, avec ses risques. Pour profiter de l’expérience en toute sérénité :
- Restez sur le sentier balisé : c’est une règle d’or. Le sol volcanique peut être instable, fragile, voire dangereux par endroits.
- Respectez les consignes officielles : si une zone est fermée ou déconseillée, ce n’est pas pour rien.
- Ne marchez pas seul(e) si vous débutez : à deux, c’est plus sûr, et plus motivant dans les marches au retour.
- Gardez un œil sur l’heure : prévoyez une marge confortable pour le retour, surtout si vous marchez lentement ou avec des enfants.
- Emportez un téléphone chargé : même si le réseau n’est pas garanti partout, c’est un minimum.
- Surveillez la fatigue : mieux vaut faire demi-tour avant d’être épuisé, plutôt que d’attaquer la remontée des marches sur les rotules.
Rappelez-vous : ce n’est pas une compétition. L’objectif, c’est de profiter du paysage lunaire, unique, et de garder un souvenir fort de votre passage sur l’un des volcans les plus actifs au monde.
Et si vous redoutiez vraiment les marches ?
Vous êtes tenté par le Piton de la Fournaise, mais l’idée de ces centaines de marches vous fait un peu hésiter ? Plusieurs options s’offrent à vous :
- Adapter l’itinéraire : vous pouvez descendre dans l’enclos, marcher un moment, puis remonter avant d’être trop fatigué. Vous n’êtes pas obligé d’aller jusqu’au bord du Dolomieu.
- Prendre votre temps : dans les marches comme ailleurs, la clé, c’est le rythme. Mieux vaut monter lentement et régulièrement que vite puis s’effondrer.
- Utiliser des bâtons : ils font vraiment la différence dans la perception de l’effort, en montée comme en descente.
- Vous faire accompagner par un guide : il saura adapter la progression, les pauses et vous aider à bien gérer l’effort.
Et puis, soyons honnêtes : une fois en haut, face au paysage, les marches paraissent déjà moins nombreuses dans vos souvenirs…
Comment Yes Conciergerie La Réunion peut vous aider à organiser votre journée volcan
Préparer une ascension au Piton de la Fournaise, c’est plus que compter des marches et remplir un sac à dos. Entre :
- Les horaires de départ à optimiser
- La logistique pour se rendre au Pas de Bellecombe-Jacob depuis votre hébergement
- La réservation éventuelle d’un guide de montagne
- La préparation d’un pique-nique adapté à la randonnée
- L’organisation du reste de la journée (visite de la Plaine des Sables, arrêt chez un producteur local, pause détente…)
Il y a de quoi hésiter sur comment tout articuler pour profiter au maximum.
C’est justement là que nous intervenons. Chez Yes Conciergerie La Réunion, nous pouvons :
- Vous conseiller sur le meilleur créneau horaire en fonction de votre période de séjour
- Organiser un transfert privé jusqu’au Pas de Bellecombe, pour partir sereinement sans vous soucier de la route de nuit
- Réserver pour vous un guide professionnel si vous souhaitez être accompagné
- Préparer un panier pique-nique ou un petit-déjeuner à emporter pour votre départ matinal
- Imaginer une journée sur mesure autour du volcan : points de vue, pauses gourmandes, activités complémentaires
Vous n’avez alors qu’une chose à faire : vous concentrer sur vos pas, votre respiration et la magie des paysages volcaniques… en oubliant de compter les marches une par une.
Que vous soyez sportif aguerri ou marcheur occasionnel, curieux de nature ou passionné de volcans, l’ascension du Piton de la Fournaise reste un moment fort de tout séjour à La Réunion. Bien préparée, équipée et organisée, elle devient une expérience inoubliable, et non une épreuve.
Et si l’idée de monter ces centaines de marches vous intimide encore un peu, dites-vous que chaque marche vous rapproche d’un panorama unique au monde. Le reste, on s’occupe de vous le simplifier.
